Fuera lo que fuese que estuviera pasando en su casa, por fin lo iba a ver.
Michael Reynolds tenía dinero, influencia y una agenda repleta de reuniones que parecían no tener fin, pero nada de eso le ayudó a sobrevivir las tranquilas tardes que siguieron a la muerte de su esposa. Durante meses, la enorme casa con vistas a las colinas de las afueras de San Diego se sintió menos como un hogar y más como un museo del dolor, con cada habitación cuidadosamente conservada pero dolorosamente vacía. Su hija de tres años, Ava, había dejado de hablar tras el accidente, refugiándose en un silencio que ningún especialista, ningún juguete ni ninguna costosa terapia habían podido romper.
Un martes por la tarde, Michael interrumpió una negociación con socios extranjeros sin entender del todo por qué. Una opresión en el pecho le apretaba el pecho, un extraño instinto le impulsaba a volver a casa. Cuando empujó la puerta de la cocina antes de lo habitual, se quedó paralizado, agarrándose al marco para estabilizarse como si el suelo se hubiera movido bajo sus pies.
Encaramada en una robusta silla de madera estaba Ava, con sus pequeñas manos sumergidas en agua jabonosa, junto a una joven a la que Michael apenas notaba durante sus apresuradas mañanas. Paige Collins, la nueva empleada doméstica, rió suavemente mientras guiaba los dedos de Ava sobre un plato.
"Despacio", dijo Paige con cariño. "Los círculos ayudan a limpiar mejor. Lo estás haciendo genial". Ava soltó una risita, un sonido que Michael no había oído en meses. "Mira, burbujas", dijo con claridad, levantando las manos con orgullo.
A Michael se le cortó la respiración. Retrocedió sin pensar, con el corazón acelerado, intentando comprender lo que acababa de presenciar. Su hija había hablado. No susurrado. No murmurado. Había hablado con soltura y alegría.
"Papá", llamó Ava al verlo, con una sonrisa vacilante, como si dudara de si podía ser feliz.
Michael se dio la vuelta bruscamente y se encerró en su estudio, con las manos temblorosas mientras se servía una bebida que ni siquiera probó. La gratitud lo inundó, seguida inmediatamente por celos y confusión. ¿Por qué su hija podía hablar libremente con Paige si apenas lo miraba?
A la mañana siguiente, Michael fingió ir a trabajar, pero aparcó a una manzana de distancia.
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