El Dr. Sterling, un pediatra respetado, venía dos veces por semana, susurrándole palabras tranquilizadoras que nunca cambiaban el resultado. Jason permanecía frágil, pálido y apenas reaccionaba. Algo más profundo, más oscuro, se escondía bajo la superficie de esas explicaciones.
Entonces llegó el martes, todo cambió. Benjamín llegó temprano a casa; el ático estaba inquietantemente silencioso. Entonces lo oyó: llanto. No eran débiles gemidos, sino un grito desesperado que no había oído en meses.
Benjamín corrió hacia el sonido, aterrorizado. Cuando irrumpió en la habitación de Jason, encontró a María, la nueva criada, sosteniendo al niño. Los ojos de Jason estaban abiertos: brillantes, alertas, increíblemente vivos comparados con el día anterior.
María levantó la vista, con lágrimas en los ojos, susurrando que había encontrado algo. En ese momento, Benjamin percibió las verdades que temía. Algo en la enfermedad de Jason había estado mal durante demasiado tiempo.
Horas antes, María casi había dado la vuelta antes de llegar al edificio. Necesitaba el trabajo, pero la inquietud la persiguió desde el ascensor hasta la cocina, donde la Sra. Chen le impuso reglas estrictas.
—Sin preguntas, sin involucrarse en asuntos familiares —advirtió la Sra. Chen, deslizándole café—. Jason está muy enfermo. Limpia su habitación al final. Y lo que veas, no es asunto tuyo.
Pero cuando María finalmente entró en la habitación de Jason, el aire frío la envolvió. El termostato marcaba una temperatura insoportable. El niño que yacía en la cuna parecía menos un paciente y más una víctima.
Piel gris, ojos hundidos, respiración débil... Jason apenas se aferraba a la vida. María le levantó la mano y sintió un frío glacial. Cambió el termostato y luego lo levantó, impactada por su aterradora ligereza.
Un fuerte olor químico la alcanzó. Al retirar la manga de Jason, vio oscuras marcas de inyección ocultas bajo su brazo. Limpias, precisas, repetidas. No los moretones aleatorios de necesidad médica.
María fotografió todo: medicamentos, marcas, dosis. Su corazón latía con fuerza al oír pasos acercarse. Rápidamente se preparó, como si estuviera sacudiendo el polvo, cuando entró un hombre elegantemente vestido, presentándose como Marcus Webb.
La sonrisa de Marcus nunca llegó a sus ojos. Sus preguntas sondeaban sus movimientos; su presencia irradiaba autoridad. Cuando comentó sobre la temperatura, su tono contenía una advertencia disfrazada de preocupación.
Antes de irse, Marcus habló en voz baja: «Aquí la curiosidad no se recompensa. Se castiga». Su voz se mantuvo agradable, pero la amenaza subyacente heló a María más que la gélida habitación de Jason.
Cuando llegó el Dr. Sterling, María se escondió en un armario del pasillo, desde donde podía ver a través de una pequeña rendija. Su pulso latía con fuerza mientras observaba cómo preparaban a Jason para otro "tratamiento".
Oyó a Marcus instruir a Sterling para que aumentara la dosis. Sterling dudó, pero Marcus le recordó las deudas, las demandas encubiertas y los peligros de echarse atrás. Su conversación confirmó el daño intencional.
María observó cómo Sterling inyectaba un líquido transparente en la delicada piel de Jason. El niño apenas gimió. Sterling prometió hacer efecto en veinte minutos. Marcus asintió, satisfecho con el declive planeado.
Después de que se fueron, María corrió hacia Jason y lo levantó con cuidado. Sus lágrimas le empaparon el hombro. Juró allí mismo que lo protegería, incluso si se enfrentaba sola a hombres poderosos.
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