Un cinturón negro pidió a un limpiador negro que luchara en broma y lo que sucedió a continuación dejó en silencio a todo el gimnasio de artes marciales. “Eh, tú, el de la limpieza. ¿Qué tal una demostración rápida?”, gritó Derekm y desde el centro del tatami con su cinturón negro brillando bajo las luces fluorescentes del gimnasio. “Apuesto a que nunca has visto una pelea de verdad en tu vida, ¿verdad?” James Washington dejó de fregar el suelo y levantó la vista lentamente.
A sus 42 años llevaba solo tres semanas trabajando como limpiador en ese gimnasio, siempre llegando después del horario laboral, cuando los alumnos ya se habían marchado. Pero aquella noche de jueves, el entrenamiento del grupo avanzado se prolongó más allá de lo habitual. No quiero molestar, sensei”, respondió James con calma, volviendo a frotar una mancha rebelde en el suelo. “Solo estoy terminando aquí para que puedan continuar.” Derek soltó una carcajada teatral que resonó por todo el gimnasio. “Chicos, mirad, este chico tiene miedo incluso de pisar el tatami.
” Los ocho alumnos presentes se rieron nerviosamente, algunos claramente incómodos con la situación. Lo que Derek no sabía era que James había pasado los últimos 20 años intentando olvidar por completo quién era en realidad. 20 años desde que abandonó el rin tras un accidente que cambió su vida para siempre. 20 años guardando un secreto que ni siquiera su hija adolescente conocía. “Vamos, tío”, continuó Derek, acercándose con esa sonrisa arrogante que utilizaba para intimidar a los principiantes. Solo una pequeña demostración.
Apuesto a que ni siquiera sabes hacer una guardia básica. ¿Qué tal si le enseñas a mis alumnos la diferencia entre quién entrena y quién solo limpia? James sintió esa sensación familiar en el pecho, como un músculo dormido que se despertaba tras años de inactividad. Sus ojos se encontraron brevemente con los de Derek. Por una fracción de segundo, algo pasó entre ellos que hizo que el instructor diera un paso involuntario hacia atrás. Solo una demostración educativa”, insistió Derek ahora tratando de disimular la repentina incertidumbre en su voz.
Nada del otro mundo, solo para mostrar a los principiantes por qué es importante respetar las artes marciales. James dejó el cubo en el suelo y se puso de pie lentamente. Sus movimientos tenían una fluidez extraña para alguien que supuestamente nunca había pisado un tatami. Alrededor del gimnasio, los alumnos dejaron de entrenar, dándose cuenta de que algo estaba pasando. “Está bien”, dijo James finalmente, con la voz tan tranquila como la superficie de un lago antes de la tormenta.
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