"Exigirá otra foto", le recordó Nastya. "Mamá vendrá, como siempre, y la figura ya no está".
"Entonces compraremos una nueva", respondió Andrey con calma. "Hay muchas réplicas en internet. No son idénticas, claro, pero en la foto no se nota la diferencia. Y seguro que ni siquiera se fija".
Y así lo hicieron. Una semana después, llegó por correo una réplica barata: mucho más tosca, ligera y sin marcas. Para Veniamin Petrovich, no habría valido ni un céntimo. Pero de lejos, en el marco de un teléfono, parecía casi idéntica.
Natalia Vasílievna se rindió:
"¿Qué dices? ¡Es falso! ¡Antón lo entenderá!"
Pero por primera vez en mucho tiempo, Nastya miró a su madre de una manera que la silenció.
"Mamá", dijo con calma, "no tengo que rendirle cuentas a mi hermano por cada plato de la casa. Y desde luego no tengo que guardarme su regalo para siempre si me duele en lugar de alegrarme. Si quieres mantener una relación con él, adelante. Pero ya no controlará mi vida".
Había tanta firmeza en su voz que Natalia Vasílievna se quedó desconcertada. Entonces dijo en voz baja:
"De acuerdo. Haz lo que quieras. Yo... no interferiré".
Pero siguió enviando las fotos. Solo que ahora hacía copias. Y Antón, como era de esperar, le escribía una vez al mes con algo sarcástico, sin darse cuenta de que "su tesoro" hacía tiempo que se había ido.
Y la familia de Nastya y Andrey iba saliendo poco a poco del atolladero.
Etapa 5. El hermano que contaba el dinero ajeno
Pasó un año. Los préstamos fueron pagados. Por primera vez en años, sus salarios no se hundían en un agujero negro de deudas, sino que les alcanzaba para vivir. Pudieron comprarles chaquetas nuevas a los niños antes de que llegara el frío sin tener que pedir otro préstamo. Andrey reemplazó sus zapatos rotos.
Nastya se matriculó en cursos de desarrollo infantil y empezó a trabajar a tiempo parcial como profesora particular. Al principio, los niños eran llevados allí por intermediarios, luego se formaron pequeños grupos regulares.
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