Valentina pensó: "¿Por qué no?". Le encantaba hornear; el horno de casa no funcionaba por las noches. Dio un cálculo aproximado: un aumento de sueldo modesto, pero aún así notable.
El primer pedido fue un pastel de pollo y champiñones para diez personas. Luego un segundo, un tercero. La gente pasaba su número como si fuera un secreto.
Para finales de año, ya tenía una pequeña "red de clientes". Horneaba por las tardes y repartía pasteles de camino al trabajo. Para Año Nuevo, por primera vez en muchos años, pudo comprarse un vestido bonito; no uno práctico, sino solo por diversión.
"Mamá, eres empresaria", bromeó Alyona. "¿Quizás deberías dejar la tienda y abrir una pastelería?"
"No para mí, una anciana", Valentina hizo un gesto de desdén con la mano, pero en algún lugar de su interior, un nuevo sueño se encendía.
Etapa cinco: Un año después
Exactamente un año después, sonó el timbre. Era sábado por la mañana y estaba sacando un strudel de manzana del horno para una clienta habitual.
"Un segundo", gritó Valentina, quitándose los guantes de cocina.
Se quedó paralizada al abrir la puerta.
Yuri estaba en el umbral. Envejecido, demacrado, con un abrigo arrugado que antes parecía respetable, pero que ahora le colgaba como un saco. Las canas le subían por las sienes y tenía ojeras.
—Valya... —intentó sonreír—. Hola.
El corazón le latía con fuerza, pero ya no de dolor, sino de sorpresa: lo rápido que podía envejecer alguien a quien consideraba el centro de su mundo.
—Hola, Yuri —respondió con calma—. ¿Cuál es tu pregunta?
Se estremeció, como si lo hubiera atrapado un viento frío.
—¿Puedo pasar?
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