Eso por sí solo le indicó que algo había cambiado. Cuando finalmente soltó la foto, Ema la tomó con cuidado y la colocó sobre la mesa cercana, donde él aún podía verla. Más tarde bajó por el pasillo y encontró a la señora Collins doblando toallas en la lavandería. Ema sostuvo el marco y preguntó en voz baja, “¿Quién es ella?” La señora Collins echó un vistazo y respondió sin emoción. Esa era la señora Blake. Murió durante el parto. Emma no respondió de inmediato.
Sintió el estómago encogerse. Miró otra vez la foto y pensó en Liam. Él nunca había conocido a su madre. Ella había muerto antes de que pudiera reconocer su rostro, su voz o su abrazo. Las piezas comenzaron a encajar. Esa ausencia no era solo parte de la casa, era parte de Liam también. Emma regresó a su habitación y se sentó al borde de la cama, aún sosteniendo el marco. El peso de lo que acababa de descubrir se le quedó clavado en el pecho.
Pensó en el comportamiento de Liam, su silencio, su resistencia al contacto, su atención profunda hacia los objetos en lugar de las personas. Saber ahora que nunca había sentido los brazos de su madre, que nunca había escuchado su nombre en su voz, hacía todo más doloroso de comprender. Emma empezó a ver sus acciones no solo como síntomas del autismo, sino también como señales de algo más profundo, una búsqueda silenciosa de algo que nunca tuvo. El abrazo de una madre, una voz tranquilizadora, el calor de ser sostenido.
lo había estado buscando sin saberlo y quizá, solo quizá había sentido una pequeña parte de eso en la presencia de Emma, no porque ella intentara reemplazar a nadie, sino porque estaba allí tranquila, paciente y amable, ofreciendo sin darse cuenta lo que él había echado de menos desde el principio. Desde ese día, Ema mantuvo la foto en la habitación de Liam, cerca de sus juguetes. No volvió a mencionarla, pero notó que Liam la miraba de vez en cuando.
No la tocaba todos los días, pero estaba claro que la imagen le había dejado una huella. Ema también observó que en los momentos de silencio, Liam dirigía la mirada hacia el marco antes de calmarse, como si el rostro de la mujer le diera consuelo, aunque no entendiera del todo quién era. El cuidado de Ema se volvió aún más delicado. Prestaba atención a cada pequeña reacción, cada pausa, cada movimiento en sus ojos. Richard no comentó nada sobre la reaparición de la foto en la habitación, pero debía haberla visto.
Si sintió algo, lo guardó para sí. Emma nunca lo mencionó. Respetaba el silencio que rodeaba ese tema, aunque la llenara de preguntas. Ahora sabía que el dolor de Liam iba más allá de su condición. Venía de algo que ningún niño debería vivir sin. Una tarde, mientras Ema doblaba la ropa limpia de Liam, presenció un pequeño momento. Liam estaba sentado junto a la ventana y la foto estaba a la vista. Giró la cabeza hacia ella, luego miró a Emma.
Su mirada duró más de lo habitual. No habló, pero extendió la mano hacia ella suavemente, no para tocarla, sino para reconocerla. Emma no se movió con prisa, sonrió y colocó uno de sus juguetes blandos sobre su regazo. Luego se sentó a su lado. No se dijeron palabras, no eran necesarias. En ese silencio algo había cambiado. Emma ya no era solo otra cuidadora. Se había convertido en alguien en quien Liam confiaba, alguien que traía un pequeño pedazo de lo que siempre había faltado.
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