En el supermercado, elegí un juguete pequeño para el próximo cumpleaños de mi hija. En cuanto mis padres nos vieron, armaron un escándalo, acusándome de egoísta por no comprarles regalos también a los hijos de mi hermana. Mi madre me arrebató el juguete de las manos y se lo dio a mi sobrina con una sonrisa de suficiencia. Mi padre entonces nos sacó a mí y a mi hija afuera, diciéndonos que no merecíamos nada. Me fui sin decir palabra, pero lo que sucedió después les hizo arrepentirse de haber cruzado esa línea.
Escribo esto desde mi nuevo apartamento, a tres estados de distancia del caos que una vez llamé familia. Mi hija, Ava, duerme en su habitación, un santuario tranquilo lleno de los juguetes, libros y materiales de arte que una niña de siete años debería tener. El silencio aquí me resulta desconocido, casi como un nuevo idioma que aún estoy aprendiendo. Después de treinta y un años de confusión y crueldad, se siente precioso.
Permítanme llevarlos de vuelta al lugar donde todo finalmente se desmoronó, o tal vez al lugar donde finalmente abrí los ojos. El incidente del supermercado ocurrió un jueves por la tarde de marzo, apenas dos semanas antes de que Ava cumpliera siete años. Durante meses, había estado ahorrando dinero con mi trabajo a tiempo parcial en la biblioteca local, un refugio tranquilo en una vida por lo demás inestable. Me saltaba comidas, caminaba tres kilómetros al trabajo en lugar de conducir mi viejo Honda Civic y reparaba ropa usada en lugar de reemplazarla; todo para poder comprarle algo realmente significativo a mi hija.
Ava llevaba casi seis meses pidiendo una muñeca específica; sus deseos murmurados suavemente antes de acostarse eran como pequeñas oraciones. Era una de esas muñecas coleccionables con vestidos detallados de inspiración histórica y pequeños accesorios cuidadosamente elaborados. Nada extravagante, pero mucho más allá de lo que nuestro ajustado presupuesto solía permitir. Verla en la estantería ese día, resaltada por un cartel amarillo brillante que anunciaba una rebaja de primavera del 20%, fue como un pequeño milagro, como si el destino mismo hubiera intervenido. Mi corazón se aceleró al cogerla antes de que la duda me asaltara, y una oleada de pura alegría paternal me invadió. No hay nada como la sensación de finalmente darle a tu hijo algo con lo que ha estado soñando.
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