Qué malo todo, James. Algunos invitados que estaban más cerca de ella habían dejado de reír. Algo en su tono, algo en las palabras mil millones y fusión, les había llamado la atención. Empezaban a escuchar, a mirarla de otra manera, pero Margaret Whitmore seguía completamente ajena. Estaba cerca de la barra, deleitando a un grupo de la alta sociedad con su versión de los acontecimientos de la noche. “Mírenla ahí, fingiendo ser importante. ” Margaret rió, señalando a Simone con su copa de champán.
Probablemente esté llamando a su camello o a su agente de libertad condicional. El grupo que rodeaba a Margaret estalló en risas nuevas, pero ahora eran risas nerviosas. Algo había cambiado en la sala, aunque la mayoría no sabía exactamente qué. Charles Whmmore estaba en medio de una conversación con posibles inversores cuando fragmentos de la llamada de Simone llegaron a sus oídos. Las palabras fusión y mil millones interrumpieron la charla del cóctel alarmas. Su rostro palideció por completo. El color desapareció de sus mejillas tan rápido que el hombre con el que había estado hablando le preguntó si se sentía bien.
Charlie se abrió paso entre la multitud, acercándose a Simone con un pánico creciente en los ojos. Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para verla con claridad, lo suficientemente cerca como para oír su conversación, la interrumpió con una voz quebrada por la desesperación. Disculpe, ¿cómo dijo que se llamaba? Simone terminó la llamada y se giró para encarar al hombre que la había llamado Desastre andante minutos antes. Cuando habló, su voz era perfectamente tranquila, perfectamente profesional. Simone Richardson, directora ejecutiva y fundadora de Richardson Global Industries, metió la mano en su bolso y sacó una tarjeta de presentación platino, de esas que cuesta más producir que lo que la mayoría de la gente gana en un día.
Se la entregó a Charles con la misma serena dignidad con la que saludaría a un jefe de estado. Charles tomó la tarjeta con dedos temblorosos y la leyó. Al hundirse la palabra en el líquido, su copa de vino se le resbaló de la otra mano y se estrelló contra el suelo, rompiéndose en mil pedazos, justo como estaba a punto de hacerlo su imperio. El sonido de cristales rotos recorrió la sala como un disparo. Las conversaciones se interrumpieron, las cabezas se giraron.
Todos miraban a Charles preguntándose por qu anfitrión de la fiesta se había puesto pálido y había dejado caer su bebida. Margaret notó el alboroto y corrió hacia él aún completamente desorientada. Charles, ¿qué pasa? ¿Por qué parece que has visto un fantasma? Es solo la mujer de la limpieza. Charles no pudo hablar. Se quedó mirando la tarjeta de visita que tenía en la mano, leyéndola una y otra vez, como si las palabras pudieran cambiar si las miraba suficientes veces.
Margaret le arrebató la tarjeta de las manos. irritada por su extraño comportamiento. ¿Qué es esta tontería? Pero al leer la tarjeta, su rostro empezó a cambiar. La sangre desapareció de sus mejillas. Se quedó boqueabierta. Le temblaron las manos. Esto, esto no puede ser real, susurró Charles. Finalmente encontró la voz, pero salió apenas un susurro. Ella es ella es la Richardson, nuestra fusión, la mujer con la que llevamos meses negociando. Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia de muerte.
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