El vídeo del shopping, junto con los relatos difundidos por los vecinos, llamó la atención de una cadena de televisión nacional. Un día, apareció una reportera en la puerta.
—Dona Maria, Brasil quiere escuchar su historia —dijo—. ¿Acepta hablar?
Mauricio la miró, inseguro, temiendo que su madre se sintiera expuesta. Pero Maria respiró hondo, se secó las manos en el delantal y asintió.
—Si mi historia sirve para que otra madre no pase lo que yo pasé, entonces vale la pena.
En el programa, bajo las luces del estudio y con millones de personas del otro lado de la pantalla, Maria contó todo: el hambre física, la humillación de pedir comida a los vecinos, la vergüenza de hurgar la basura, la soledad de dormir trancada en su propio cuarto. Pero lo que más conmovió al país fue cuando dijo, mirando directo a la cámara:
—La peor hambre no es de comida, es de abrazo. Es sentir que uno se volvió invisible, un peso, una molestia. A los padres y madres que estén pasando por esto, les digo: no se queden callados. Y a los hijos… llamen a sus padres hoy. No mañana. Hoy. Un telefonazo puede salvar una vida.
La entrevista explotó en las redes. En cuestión de horas, la historia de Maria era tema nacional. El alcalde de la ciudad los invitó a la alcaldía y les presentó un proyecto: la creación de un centro de apoyo para personas mayores víctimas de maltrato y violencia financiera, con atención psicológica, jurídica y social. Querían que llevara el nombre de Maria y que ella fuera el rostro del proyecto.
—¿En mi nombre? —preguntó ella, sin creerlo.
—En su honor —respondió el alcalde—. Y con su experiencia al centro. Nadie mejor que usted para recibir a quienes tienen miedo de hablar.
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