Ella sabía esto ya no se trataba de elegir una candidata. Era sobre dos almas encontrando algo que ni siquiera sabían que estaban buscando. El desierto los envolvió en su inmensidad y por primera vez Sra sintió que podía respirar de verdad. Acamparon cerca de un oasis que Idris conocía desde niño, un lugar secreto donde su abuelo solía llevarlo para enseñarle sobre las estrellas y la historia de su pueblo. El agua brillaba como espejo bajo la luna creciente. Él le enseñó a hacer fuego de la manera tradicional, riendo cuando ella casi se chamuscó las cejas en el intento.
Prepararon comida juntos sobre la arena caliente del atardecer. Tajine con cordero que habían traído, pan emsemen que Salma había horneado esa mañana, dátiles dulces de Eirfood. Hablaron sobre todo y nada. Sara contó sobre los libros que la habían salvado en su infancia solitaria, sobre cómo se perdía en mundos donde las chicas normales podían ser heroínas. Idris habló sobre la presión de cargar un legado milenario sobre noches sin dormir, preguntándose si alguna vez sería suficiente. Por primera vez eran simplemente Idris y Zara, no el jeque y la candidata, solo humanos compartiendo vulnerabilidades bajo un cielo estrellado que se extendía infinito.
Entonces él sugirió algo atrevido, enseñarle a Zara a andar en camello. Ella miró la altura considerable del animal y después a él que sonreía expectante. ¿Estás bromeando? Apenas puedo caminar en línea recta. Él se rió, esa carcajada libre que solo salía cuando estaba completamente relajado. Confía en mí. Y ella confiaba. El primer intento fue desastroso. El camello la miró con lo que solo podía ser desde animal. El segundo intento no fue mejor. Terminó en la arena con el trasero adolorido y arena en lugares donde no debería haber arena.
En el tercer intento consiguió el equilibrio y cuando el camello dio los primeros pasos bamboleantes, ella gritó de alegría pura. Idr caminaba junto al animal, una mano en las riendas y la otra lista para atraparla si caía, sonriendo como no sonreía en años. Más tarde, cerca de la fogata que crepitaba enviando chispas hacia las estrellas, Idris tomó su mano observando los dedos entrelazados como si fueran la cosa más fascinante del mundo. “Mi abuelo decía que el desierto no miente”, dijo en voz baja.
“Aquí no puedes fingir quién no eres. Te muestra tu verdad.” La miró con una intensidad que le cortó la respiración. Y mi es que me estoy enamorando de ti, no de la idea de ti, de ti exactamente como eres. Sara iba a responder las palabras formándose en su garganta cuando un sonido extraño resonó en la distancia. Del otro lado de las dunas, una luz naranja crecía contra el cielo nocturno. Demasiado brillante para ser fogata, demasiado grande para ser antorcha.
El palacio. Algo estaba mal, muy mal. Necesitaban volver. Ahora el regreso fue urgente. El vehículo todo terreno atravesando las dunas, levantando nubes de arena que brillaban bajo la luz de luna como polvo de diamante. La señal del teléfono fallaba, entraba y salía caprichosamente. Cuando finalmente consiguió contacto, la voz de Tarik estaba tensa de una manera que Sara nunca había escuchado. Incendio en el ala este. Causa bajo investigación. El fuego se está propagando. Idris aceleró. Las ruedas patinando sobre arena suelta antes de encontrar tracción.
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