Sara se agarraba del soporte corazón disparado. El ala este el ala este albergaba la escuela para los hijos de los empleados. Niños. Había niños allí. Cuando avistaron el palacio, las llamas eran visibles contra el cielo oscuro, lenguas naranjas lamiendo las torres ancestrales. Una columna de humo espeso subía, oscureciendo las estrellas que momentos antes habían contemplado en paz. El movimiento era caótico, pero organizado. Bomberos trabajaban con eficiencia militar, mangueras como serpientes escupiendo agua. Empleados seguían protocolos de evacuación grabados en entrenamientos mensuales.
Idris frenó en seco y empezó a coordinar esfuerzos inmediatamente, su voz de mando cortando el pánico como cuchillo. Salma encontró a Sara, su rostro normalmente sereno marcado por tensión profunda. Los niños, algunos todavía están en la escuela. Los bomberos no pueden llegar. El corredor está bloqueado por escombros del techo colapsado. Zara sintió algo cristalizar dentro de ella. Determinación pura. No pensó, no calculó riesgos, solo actuó. pidió orientación rápida a un bombero cómo moverse en humo denso, donde estaba el aire más limpio, qué señales indicaban colapso inminente.
Agarró un pañuelo, lo empapó en agua de una de las fuentes del patio, se lo amarró sobre nariz y boca y corrió hacia el ala este antes de que alguien pudiera detenerla. Detrás escuchó a Idris gritando su nombre, pero sus piernas ya la llevaban. Tenía que ayudar. Tenía que intentarlo. El ambiente era sofocante. El calor la golpeó como pared física que casi la hizo retroceder. Cada respiración quemaba en su garganta, incluso a través del pañuelo húmedo. La visibilidad era casi nula, humo gris, enrollándose en patrones hipnóticos y peligrosos que parecían dedos intentando atraparla.
Zara mantuvo su cuerpo agachado, recordando las indicaciones del bombero. El humo sube buscando escape. El aire limpio está abajo, cerca del suelo. El corredor estaba parcialmente bloqueado por vigas caídas de cedro ancestral y trozos grandes de yeso del techo ornamentado que había admirado días atrás. Pero había espacio, apenas suficiente para pasar si se arrastraba con cuidado. Se movió determinada, pero cautelosa, probando cada paso, cada superficie antes de poner su peso completo. Una viga crujió amenazante sobre ella y su corazón saltó, pero se mantuvo firme.
Del otro lado del escombro escuchó voces pequeñas, asustadas, llorando. “Hola!”, gritó su voz amortiguada por el pañuelo y el rugido del fuego. Vengo a ayudarlos. Cinco niños estaban agrupados en la esquina de lo que había sido un salón de clases lleno de luz y risas horas antes. La más pequeña, no podía tener más de 5 años, sostenía un libro con fuerza, como si fuera salvavidas. Sus dedos pequeños aferraban las páginas hasta que los nudillos se pusieron blancos.
Todos tenían los ojos enormes de terror, brillantes con lágrimas. Uno de los niños, Ahmed, la reconoció. “Tú eres la señora nueva, nos vas a salvar.” Sara se arrodilló a su nivel, forzando una sonrisa tranquilizadora que esperaba se viera a través del humo y el pánico. Su corazón latía tan fuerte que pensó que se saldría de su pecho, pero su voz salió firme. Son muy valientes, tan valientes. Vamos a salir de aquí juntos. Está bien, pero necesito que me escuchen y hagan exactamente lo que digo.
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