—No te vayas todavía. Te amamos… —dejó escapar, por primera vez, sin miedo a la verdad.
Los ojos de Augusto la buscaron una última vez, llenos de gratitud. Quiso decir algo más, pero el aire no le alcanzó. Su mano se aflojó. Su pecho se quedó quieto.
Mientras Gabriel respiraba con fuerza nueva, el hombre que había tejido todo ese destino exhalaba por última vez.
Dos días después, el valle entero acompañó el féretro hasta el pequeño cementerio en la colina. Clara, aún débil del parto, miró la procesión desde la ventana, con el bebé dormido en sus brazos. Las campanas repicaban, la nieve amortiguaba los pasos. En la lápida recién puesta se leía: “Dom Augusto Valente, hombre justo y patrón honrado”.
Esa noche, cuando por fin se quedó sola, Clara abrió la carta que él le había dejado. La letra, ya temblorosa, seguía siendo clara.
“Mi querida Clara.
Si estás leyendo esto, ya me habré ido. No sé cuántos días habré alcanzado a conocer a Gabriel, pero sé que lo amé desde el momento en que supe que existía. Gracias por aceptar una propuesta que nunca mereciste. Gracias por convertirme en un hombre mejor en mis últimos meses. Te dejo mis tierras, no sólo por necesidad, sino porque confío en ti. Educa a nuestro hijo con bondad. Enséñale que la verdadera riqueza no está en la cantidad de campos que poseemos, sino en la forma en que tratamos a quienes trabajan en ellos. Y tú, no entierres tu vida conmigo. Eres joven. Eres fuerte. Mereces ser feliz. Con amor y gratitud, Augusto”.
Clara guardó la carta junto al anillo y al viejo reloj de bolsillo de él. Luego abrió su cuaderno y escribió: “Hoy el valle enterró a un hombre bueno. Hoy, con sólo cuatro días, Gabriel se convirtió en heredero de un imperio que aún no puede comprender. Prometo que conocerá a su padre no sólo por historias, sino por las decisiones que yo tome”.
Como Augusto había previsto, Rodolfo apareció meses después, exigiendo su parte. Hubo pleitos, abogados, juicios. Pero el testamento estaba bien hecho, las firmas eran claras, los testigos, numerosos. Clara, gracias a las lecciones de Augusto, supo responder, preguntar, firmar, resistir. Rodolfo se fue con las manos vacías y la rabia clavada en la garganta.
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