Con el alojamiento haremos así. El primer mes pagas la mitad, 75 € Entendemos tu situación. Después, lo normal, 150. El agua y la luz están incluidos. Con la niña es más complicado. Esto no es una guardería. Claro. Elena se tensó esperando que le dijera que no. Pero don Manuel sonrió inesperadamente. Pero he pensado una cosa. Mi mujer Beatriz está jubilada y se aburre en casa. A lo mejor acepta quedarse con tu niña mientras trabajas. Antes era profesora de música en un colegio.
Se le dan bien los niños. Hablaré con ella esta tarde. El alivio fue tan grande que Elena se mareó. Otro problema que parecía irresoluble empezaba aclararse. La señora Rosa, la jefa del comedor, resultó ser una mujer delgada de unos 50 años, con voz autoritaria y una mirada penetrante. La examinó de arriba a abajo y asintió. ¿Has trabajado en hostelería? No, fui educadora en Funchu. Bueno, ¿sabrás cocinar al menos? Sí, claro. Elena recordó las constantes críticas de su suegra a sus dotes culinarias y se encogió por dentro.
Está bien, ya veremos. Te pongo a fregar y a limpiar el salón. Si te apañas, quizás te pase a la línea de servicio. El turno es de 7 a cuatro con una hora para comer. El domingo libre. El sueldo 10,000 € más la comida. ¿Te parece bien? Elena asintió en silencio. 10,000 € era un error. Debía ser la costumbre de pensar en la moneda antigua. La cifra en euros sería otra, probablemente unos 1000. Era menos de lo que ganaba en la guardería, pero con la comida gratis y un alquiler de 150 € podría apañárselas.
¿Y a la niña dónde la dejas? Preguntó la jefa con severidad. Al ver a Lucía sentada tranquilamente en una silla en un rincón, don Manuel dijo que quizás su mujer podría quedarse con ella. Con Beatriz. Ah, bueno, eso está bien. Es una buena mujer. Vale, hoy que se quede por aquí, pero a partir de mañana a trabajar como Dios manda. El primer día de trabajo fue agotador. Elena, desacostumbrada, se cansó del trabajo monótono de fregar platos, pelar patatas y limpiar mesas.
Al final del día le dolía la espalda y tenía las manos enrojecidas por el agua caliente y los detergentes. Pero al cabo de una semana ya se había acostumbrado al nuevo ritmo. Beatriz, la mujer del encargado, aceptó cuidar de Lucía. Era una mujer bajita y rellenita, con ojos amables y el pelo canoso recogido en un moño pulcro. A la niña le gustó desde el primer momento. “Dios no me dio nietos propios, así que al menos me entretendré con tu Lucía”, le dijo a Elena.
Puedo enseñarle a leer y un poco de música. Tengo un piano viejo en casa, un velarú de la época soviética, pero todavía suena bien. Lucía se adaptó rápidamente a su nuevo entorno. Con la naturalidad de los niños, aceptaba todo como algo normal. La pequeña habitación, la cocina común y los nuevos conocidos de su madre. Le encantaba especialmente ir con Beatriz a la panadería de la fábrica, donde vendían pan y bollos recién hechos. Mamá, ¿sabes que la tía Beatriz tiene un álbum de postales?
Las coleccionó toda su vida. Hay de Navidad, del día de la madre y hasta de astronautas, le contaba Lucía entusiasmada por las noches. Pero a pesar de su aparente calma, Elena notaba que su hija se había vuelto más introvertida. A veces la encontraba sentada junto a la ventana con expresión triste. “¿Echas de menos a papá?”, le preguntó con delicadeza. Un día Lucía asintió. Y también a la abuela Pilar. Aunque se quejaba mucho, me leía cuentos y hacía empanadillas de atún.
¿Por qué no podemos volver a casa? Esa pregunta era como una puñalada cada vez Elena no sabía qué responder. No podía decirle a una niña de 6 años que su padre y su abuela las habían echado a la calle. “Papá necesita tiempo para pensar”, repetía la frase de siempre sin creer en sus propias palabras. Pasó un mes. Elena se sumergió por completo en su nueva vida. Trabajo, casa, cuidar de Lucía. Su amiga Isabel la llamó varias veces al móvil ofreciéndole ayuda, pero Elena la rechazó.
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