A través de una serie de empresas fantasma y fideicomisos, empecé a pagar su hipoteca, los pagos del coche, todas sus facturas. Creé una beca falsa para la matrícula universitaria de Stephanie, que incluía un apartamento de lujo cerca del campus. Ellos creían haber obtenido ayudas financieras; agradecían a instituciones anónimas, nunca a mí. En ese momento, era la solución más amable. Creía que preservaba su dignidad. No me di cuenta de que mi secreto acabaría chocando con los celos de Stephanie, creando la tormenta perfecta.
Cuando presenté a mi novio, Mark, a mis padres en Acción de Gracias, la actitud de Stephanie fue particularmente reveladora. Mark era exitoso, atento e inteligente. En cuanto lo conoció, su risa se volvió más fuerte, no paraba de rozarle el brazo y mencionó cinco veces su condición de soltera durante la cena. «Tu hermana parece muy simpática», dijo Mark después, sin sospechar nada. Así era Mark, siempre viendo lo mejor en la gente.
A pesar de su beca, Stephanie solo estaba matriculada a tiempo parcial (lo cual yo sabía como la «benefactora anónima»). Encontraba un trabajo, se peleaba con la dirección, renunciaba, todo mientras mantenía su estilo de vida con el estipendio que yo le pagaba. Cuando llegó al límite de su primera tarjeta de crédito, mi madre llamó presa del pánico. Fingí aportar una pequeña cantidad, mientras en secreto pagaba la totalidad de la deuda. Este patrón se repitió varias veces en los años siguientes.
Cuando Mark me propuso matrimonio, yo estaba en las nubes. Planeamos una ceremonia magnífica para la primavera siguiente. Mis padres insistieron en contribuir; así que organicé un «reembolso inesperado del seguro» que pudieron usar, dejándoles la impresión de que pagaban con su dinero mientras usaban el mío.
A medida que avanzaban los preparativos, el comportamiento de Stephanie se volvía cada vez más errático. Como dama de honor, parecía querer sabotear cada paso: citas misteriosamente pospuestas, el cheque del depósito para el salón desaparecido… hasta que descubrí que lo había ingresado en su cuenta para dar la entrada de un coche nuevo. Su excusa: un problema de organización. Elegí creerla, en un acto de ceguera voluntaria.
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