Mi hijo de 10 años solía llevarle comida a un perro callejero detrás de una tienda abandonada. Luego, un día, apareció una camioneta roja y lo que siguió todavía me hace llorar.
No lo interrumpí. Esa noche, discretamente, añadí comida extra a su almuerzo. Y pronto, alimentar a Rusty se convirtió en su ritual diario: después de la escuela, Theo iba a ese callejón y Rusty lo estaba esperando.
Se corrió la voz, por supuesto. Alguien lo vio y lo mencionó en el supermercado. Los niños del colegio se burlaban de él, llamándolo “Niño Perro”. Theo le restó importancia. “A Rusty no le importa”, dijo.
Entonces, una adolescente le tomó una foto dándole de comer al perro y la publicó en internet. Se viralizó de la noche a la mañana; todos elogiaron su amabilidad, aunque para él no significaba nada. “Rusty no tiene Facebook, mamá”, me dijo. “Solo quiere comer”.
Unos días después, volví a salir temprano del trabajo y me quedé paralizada al ver una camioneta roja brillante estacionada cerca del callejón. Un hombre canoso con traje estaba allí, mirando a Theo y a Rusty con una expresión que me oprimió el pecho. Me acerqué rápidamente.
Susurró una palabra: “¿Rusty?”.
El perro se detuvo a medio morder, se quedó mirando fijamente y luego salió disparado hacia el hombre, gimiendo y lamiéndolo frenéticamente. El hombre cayó de rodillas, abrumado.
Se llamaba Gideon. Rusty, explicó, había pertenecido a su hijo Michael, quien murió en un accidente de coche dos años antes. Después del funeral, Rusty se escapó. Gideon lo había buscado por todas partes. Cuando alguien le reenvió la foto viral, algo en los ojos del perro lo atrajo, así que vino.
Gideon creía que Rusty debía irse a casa con él. Pero cuando intentó irse, Rusty regresó con Theo y se apretó contra su pierna. Con voz temblorosa, Theo dijo: «No le importa a quién pertenece. Solo quiere a alguien que se quede».
Esas palabras le dieron a Gideon un golpe. Se fue en silencio, dejando que Rusty se quedara con nosotros.
Al día siguiente, Theo dejó un sándwich y una nota escrita a mano en la camioneta de Gideon:
“Le gusta la miel. Por favor, no te enfades si me sigue mañana”.
Tres días después, Gideon regresó —esta vez vestido con vaqueros y una franela, con Rusty a su lado— y nos dijo que quería fundar un refugio de animales en honor a su hijo. Le preguntó a Theo si le ayudaría. Y así, Rusty se convirtió oficialmente en nuestro refugio.
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