Mi vecina insistía en que veía a mi hija en casa durante el horario escolar, así que fingí irme al trabajo y me escondí debajo de la cama. Minutos después, oí varios pasos por el pasillo.

—Si venimos juntos, estamos a salvo hasta la tarde. Solo tenemos que aguantar un día más.

Eso fue suficiente.

Ya no podía esconderme.

Salí lentamente de debajo de la cama. Las piernas me temblaban, pero mi decisión era firme. Me limpié la cara y bajé las escaleras.

La madera crujió.

Las voces se apagaron.

—¿Escucharon eso? —preguntó un niño.

—Seguro fue afuera —dijo Valentina.

Llegué al último escalón.

Doblé la esquina.

Y los vi: cuatro niños asustados, abrazados entre sí. Y Valentina, mi hija valiente y agotada, mirándome con terror.

—¿Mamá…? —susurró—. ¿Por qué estás aquí?

—No es lo que crees —dijo llorando.

Pero di un paso al frente.

—Escuché todo.

Valentina se derrumbó en mis brazos.

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