Los equipos de rescate buscaron en el mar, y la policía local también intervino, pero no encontraron rastro alguno. Ni una sandalia, ni siquiera su pequeña muñeca de trapo, María. Todo parecía haberse evaporado en el húmedo aire costero de Jalisco.
Se difundió la noticia: «Niña de diez años desaparece misteriosamente en la playa de Puerto Vallarta». Algunos especularon que había sido arrastrada por una ola, pero el mar estaba bastante tranquilo ese día. Otros sospecharon de un secuestro, posiblemente relacionado con la trata de personas que opera cerca de la frontera, pero las cámaras de seguridad no captaron nada concluyente.
Después de varias semanas, la familia regresó tristemente a la Ciudad de México, cargando con un dolor punzante.
A partir de entonces, la Sra. Elena inició una búsqueda incesante: imprimió volantes con la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe para orar junto a la foto de su hija, pidió ayuda a organizaciones benéficas como Las Madres Buscadoras y viajó por estados vecinos siguiendo rumores. Pero todo resultó ser una ilusión.
Su esposo, el Sr. Javier, enfermó por el shock y falleció tres años después. Los vecinos de su barrio, Roma Norte, decían que la Sra. Elena era muy fuerte por seguir adelante sola, atendiendo su pequeña panadería y viviendo aferrada a la esperanza de encontrar a su hija. Para ella, Sofía nunca había muerto.
Ocho años después, una sofocante mañana de abril, la señora Elena estaba sentada a la puerta de su panadería cuando oyó detenerse el motor de una vieja camioneta. Un grupo de jóvenes entró a comprar agua y conchas. Apenas les prestó atención, hasta que se le quedó la mirada congelada. En el brazo derecho de uno de ellos, había un tatuaje del retrato de una niña.
El dibujo era sencillo: solo delineaba un rostro redondo, ojos brillantes y cabello trenzado. Pero para ella, le resultaba inconfundiblemente familiar. Un dolor agudo le atravesó el corazón; le temblaron las manos y casi dejó caer su vaso de agua fría. Era el rostro de su hija: el de Sofía.
Sin poder contenerse, se atrevió a preguntar:
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