Los niños para su alivio parecían adaptarse bien al nuevo arreglo. Martín había comenzado a sonreír más y Lucía recuperaba gradualmente su carácter extrovertido. Verlos florecer bajo el nuevo sistema de custodia era la mejor recompensa posible. Un mes después de la sentencia, Manuel llevó a los niños al parque municipal. Era un domingo soleado y el lugar estaba lleno de familias disfrutando del buen tiempo. Mientras los niños jugaban en los columpios, Manuel se sentó en un banco, observándolos con una sonrisa.
Parece que la audiencia fue bien. La voz a su lado lo sobresaltó. Elena estaba allí con un libro en las manos y una expresión amable. Su señoría, qué sorpresa, respondió Manuel, genuinamente asombrado de verla en un contexto tan informal. Elena, por favor, no estamos en el juzgado. Manuel asintió sin saber muy bien cómo comportarse. La última vez que habían hablado, ella era la jueza que podría decidir el futuro de su familia. Sí, la audiencia fue bien”, confirmó finalmente el juez Vega nos concedió la custodia compartida.
“Me alegro”, dijo ella sinceramente. “Vega es un buen juez, uno de los más justos que conozco.” Un silencio cómodo se instaló entre ellos. A lo lejos, Martín y Lucía reían mientras se perseguían alrededor del tobogán. “¿Son tus hijos?”, preguntó Elena, mirando en dirección a los niños. Sí, respondió Manuel con orgullo evidente en su voz. Martín es el mayor y Lucía es la pequeña. Son son extraordinarios. Elena sonrió. Se les ve felices. Lo están, creo. Les ha costado adaptarse a los cambios, pero son resilientes más que su padre.
Seguramente no te subestimes, dijo ella. Lo que hiciste viniendo a informarme sobre nuestro encuentro previo fue un acto de integridad poco común. Manuel se encogió de hombros incómodo con el elogio. Hice lo que cualquiera habría hecho. No, Manuel, no cualquiera lo habría hecho. La mayoría habría aprovechado la ventaja, especialmente con tanto en juego. Los niños se acercaron corriendo, curiosos por la mujer que conversaba con su padre. “Papá, ¿quién es?”, preguntó Lucía sin rodeos. “Ella es Elena”, respondió Manuel agradecido por la interrupción.
Una amiga. ¿A por qué nunca había venido a casa? Insistió la niña con la franqueza característica de la infancia. Manuel rió ligeramente avergonzado. Porque nos conocemos desde hace poco, Lucía. ¿Te gusta leer?, preguntó Martín señalando el libro en manos de Elena. Me encanta, respondió ella encantada con la pregunta. ¿A ti también? El niño asintió entusiasmado. Papá me lee todas las noches. Estamos con La isla del tesoro ahora. Una excelente elección, aprobó Elena. Es uno de mis libros favoritos.
La conversación fluyó naturalmente. Elena tenía un don especial para hablar con los niños, tratándolos con el mismo respeto que a los adultos. Manuel los observaba interactuar, fascinado por la facilidad con que ella había conectado con ellos. Cuando los niños volvieron a los juegos, Manuel se encontró deseando que la conversación con Elena no terminara. ¿Sabes? Dijo ella como leyendo sus pensamientos. Hay una cafetería cerca de aquí que hace un chocolate caliente excelente. Quizás algún día cuando no estés con los niños.
Manuel sintió una calidez inesperada ante la sugerencia. Eso sería agradable. Técnicamente ya no soy la jueza de tu caso, así que no hay conflicto de interés, añadió ella con una pequeña sonrisa. Un café sería apropiado, entonces, respondió Manuel recordando sus palabras en el despacho. Intercambiaron números de teléfono, prometiendo concretar ese café en los días siguientes. Cuando Elena se despidió, Manuel sintió algo que no había experimentado en mucho tiempo, la emocionante incertidumbre de un nuevo comienzo. Esta noche, mientras arropaba a los niños en sus nuevas literas, Lucía le hizo una pregunta que lo tomó por sorpresa.
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