No tenían dinero, pero tenían amor. Y aquel amor había bastado para construir una vida juntos. Una vida que se había derrumbado 6 años antes, cuando la empresa de construcción donde Antonio trabajaba desde hacía 32 años quebró. A los 58 años, nadie quería contratarlo. Los ahorros se acabaron rápido, luego la casa, luego la dignidad de pedir ayuda a familiares que les habían dado la espalda. Carmen enfermó, los medicamentos costaban demasiado y poco a poco se encontraron en la calle.
Pero incluso en la calle, Antonio nunca había dejado de amar a su esposa. Cada día intentaba hacer su vida menos difícil. Le traía flores recogidas en el retiro, le leía los periódicos abandonados en los bancos, le contaba historias para hacerla sonreír y cada año de alguna manera conseguía celebrar su aniversario. Este año era diferente. Carmen estaba empeorando. La tos que la atormentaba desde hacía semanas no cedía. Antonio sabía que necesitaba medicinas, una cama caliente, comida nutritiva, pero todo lo que podía ofrecerle era su amor y su presencia.
Se había levantado aquella mañana con una idea fija en la cabeza. quería regalarle algo especial, algo que le recordara los tiempos en que podían permitirse pequeños lujos y que había más especial que una tarta para su aniversario. Había caminado durante horas a través de la ciudad, observando los escaparates de las pastelerías con ojos hambrientos. No para él, nunca para él, sino para Carmen. Sabía que nunca podría permitirse comprar nada, pero quizás pensaba, algún pastelero amable podría darle algo que estuviera a punto de tirarse.
Comida todavía buena, pero ya no vendible. Así fue como llegó frente a la pastelería imperial, uno de los locales más exclusivos del barrio de Salamanca. El escaparate era un triunfo de tartas elaboradas, pasteles decorados con frutas frescas, dulces que parecían pequeñas obras de arte. Antonio se detuvo a mirar, la nariz casi pegada al cristal, intentando imaginar el sabor de aquella belleza. Luego reunió valor y entró. El interior de la pastelería era aún más lujoso que el escaparate, mármol blanco en el suelo, lámparas de cristal, mesas elegantes donde clientes bien vestidos tomaban café y comían churros con chocolate.
Antonio se sintió inmediatamente fuera de lugar. Su ropa gastada, sus zapatos rotos, su olor a calle. vio las miradas de asco de los clientes. Sintió el silencio incómodo que cayó cuando entró, pero pensó en Carmen. Pensó en sus ojos que se iluminarían al ver una tarta y encontró el valor para acercarse al mostrador. Detrás del mostrador estaba Javier Ruiz, el propietario, un hombre de 4 y tantos años, pelo peinado hacia atrás con demasiada gomina, una sonrisa ensayada que mostraba a todos los clientes adinerados.
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