“Señor Cooper”, dijo la jueza Whitmore con firmeza, “usted cree que la ley es un juego. Cree que su edad lo protege de las consecuencias. Pero le aseguro que está al borde de un precipicio”.
Ryan se encogió de hombros. “Los precipicios no me asustan”.
Entonces, antes de que la jueza pudiera responder, todos se giraron. La madre de Ryan, Karen Cooper, una mujer de unos cuarenta y pocos años con ojos cansados y mano temblorosa, se puso de pie. Había permanecido en silencio durante todas las audiencias, con la esperanza de que su hijo mostrara un ápice de arrepentimiento. Pero ahora, al oírlo alardear de sus crímenes ante una sala abarrotada, algo en su interior se quebró.
“¡Basta, Ryan!”, dijo. “No puedes quedarte ahí parado y actuar como si esto fuera una broma. Ya no”. La sala quedó en silencio. El juez se reclinó en su silla, visiblemente intrigado. Por primera vez ese día, la expresión de suficiencia de Ryan comenzó a desvanecerse.
La voz de Karen Cooper flotaba en el aire, aguda y pesada. Había pasado incontables noches en vela ensayando qué decir: palabras de súplica, advertencias severas, súplicas emotivas al niño que una vez acunó de niña. Pero este momento ya no estaba confinado a las paredes de su cocina. Ahora se desarrollaba en un tribunal, bajo la mirada de desconocidos: profesionales del derecho, miembros de los medios de comunicación y vecinos que habían sentido el impacto de las decisiones imprudentes de Ryan.
“Te he rescatado tres veces”, dijo, con la voz cada vez más fuerte. “Te he cubierto con los vecinos, con la escuela, con la policía. Y cada vez, me decía a mí misma que aprenderías, que cambiarías. Pero sigues riéndote en la cara de todos. También te has estado riendo en la mía”. “Mamá, siéntate. No sabes de lo que hablas.”
“Sé exactamente de lo que hablo”, replicó ella. “¿Crees que no me di cuenta del dinero que faltaba en mi bolso? ¿O de las noches que desapareciste, pensando que estaba demasiado cansada para que me importara? He estado cargando con este peso sola, Ryan. Y hoy, he terminado de protegerte.”
Un murmullo se extendió por la sala. Karen se giró hacia la jueza Whitmore. “Su Señoría, mi hijo se cree intocable porque lo he estado protegiendo. Cree que no le aplican las consecuencias porque siempre he estado ahí para suavizar el golpe. Pero si quiere saber por qué está así, en parte es culpa mía. Inventé excusas. Quería creer que seguía siendo mi dulce hijito.”
La jueza asintió solemnemente. “Señora Cooper, se necesita valor para admitirlo.”
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