Margaret Wilson estaba sentada tranquilamente en el asiento del pasajero del coche de su hija, con las manos marcadas por el tiempo sujetando con esmero el pequeño bolso de cuero que descansaba en su regazo. A sus 83 años, su cabello, antaño cobrizo, se había vuelto de un suave tono plateado, y finas arrugas surcaban su rostro, testimonio del paso de los años. Las calles familiares de su barrio pasaban tras la ventanilla, cada una cargada con los recuerdos de los cuarenta y siete años que había pasado en la misma modesta casa de dos habitaciones.
Miró de reojo a Lisa, su hija adoptiva, que mantenía la mirada fija en la carretera. Margaret la había acogido en su casa cuando solo tenía siete años, una niña silenciosa y de mirada seria que ya había visto demasiada tristeza. Ahora, a sus 42 años, Lisa se había convertido en una mujer serena, dotada de una fuerza suave que a Margaret le recordaba al roble del jardín: aquel que había resistido innumerables tormentas sin dejar de mantenerse firme. «¿Estás cómoda, mamá?»
«¿Quieres que suba un poco la calefacción?» preguntó Lisa, encontrando por un instante la mirada de Margaret. «Estoy bien, querida», respondió Margaret, aunque la comodidad era la última de sus preocupaciones. Para ella, la pequeña maleta en el maletero contenía lo que consideraba esencial de toda una vida: álbumes de fotos, su alianza de bodas, algunos libros preciados y ropa para una semana. El resto de sus pertenencias había sido clasificado durante el último mes: una parte donada, otra regalada a los vecinos, y los objetos más valiosos repartidos entre sus seres queridos. Margaret sabía que este día llegaría. Su salud se había deteriorado notablemente desde su caída el invierno pasado. Las palabras del médico resonaban en su cabeza: Ya no deberías vivir sola, Margaret. Cuando Lisa propuso «ir a dar un paseo» ese día, Margaret comprendió lo que significaba. Los folletos de la residencia de ancianos San Pines llevaban semanas sobre la mesa de centro del salón. Lisa había sido amable, pero firme sobre la necesidad de dar el siguiente paso.
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