Sonreí y golpeé suavemente mi vaso de jugo de arándano contra el suyo. Mi cardiólogo había sido claro: el alcohol estaba prohibido. Con mi presión arterial impredecible, no estaba dispuesta a correr riesgos. “Por nuestro futuro, cariño”.
Rachel estaba despampanante esa noche. Llevaba el elegante vestido negro que le había regalado para su último cumpleaños, su cabello castaño —tan parecido al mío cuando tenía su edad— peinado con un sofisticado recogido. Junto a ella estaba sentado Derek, su esposo desde hacía cinco años, ofreciéndole esa sonrisa refinada y encantadora que siempre me había inquietado, aunque nunca supe exactamente por qué.
“Me alegra mucho que finalmente hayas decidido vender, Helen”, dijo Derek, también levantando su vaso. “Ahora puedes disfrutar de la vida. Viajar, descansar. Has trabajado demasiado”.
Asentí, aunque algo en su tono me molestó. Era como si se sintiera más aliviado que feliz por mí, como si la venta representara algo completamente diferente para él que para mí. “Tengo planes”, respondí simplemente. “La Fundación Robert es solo el principio”.
Vi un destello de algo —¿irritación? ¿preocupación?— cruzar el rostro de Rachel. Fue tan rápido que no pude estar segura. “¿Una fundación?”, preguntó, con la voz repentinamente tensa.
“Sí. Estoy creando una fundación en nombre de tu padre para ayudar a niños huérfanos. Una parte importante de la venta se destinará a financiarla”.
Derek tosió, casi ahogándose con el champán. “Qué… maravilloso”, logró decir, pero su voz delataba una emoción cercana a la sorpresa. “¿Y cuánto? ¿Cuánto exactamente planeas donar?”.
Antes de que pudiera responder, sonó mi celular. Era Nora, mi abogada y mi mejor amiga durante décadas, una mujer que conocía la historia de mi familia tan bien como yo. “Tengo que atender esto”, dije, levantándome. Se trata de los últimos detalles de la venta.
Entré al vestíbulo del restaurante, donde la recepción era más fuerte. Mi llamada con Nora fue breve: un rápido repaso de los últimos pasos antes de firmar los papeles de la transferencia a la mañana siguiente. Pero al volver a la mesa, algo no encajaba. Rachel y Derek estaban enfrascados en un intercambio de susurros urgente, que se detuvo bruscamente en cuanto me vieron acercarme.
“¿Todo bien?”, pregunté al volver a sentarme.
“Claro, mamá”, dijo Rachel con una sonrisa tan rígida y artificial que no llegó a sus ojos. “Solo le estaba diciendo a Derek lo orgullosa que estoy de ti”.
Asentí y levanté mi jugo de arándano. Estaba a punto de beber cuando lo noté: una leve película turbia se había depositado en el fondo del vaso, como si algo se hubiera mezclado apresuradamente con el líquido rojo. Un escalofrío me oprimió el pecho. Dejé el vaso sin tocarlo.
“¿Quién tiene ganas de postre?”, pregunté con ligereza, disimulando el pánico que me invadía. La cena se alargó otros treinta minutos. Pedí un zumo recién exprimido, alegando que el primero estaba demasiado dulce, y los observé. Cada sonrisa parecía forzada, cada movimiento teñido de nerviosismo. Los observé a ambos con una claridad nueva y aterradora.
Cuando finalmente nos separamos afuera, Rachel me abrazó con una extraña, casi desesperada, tensión. “Te quiero, mamá”, dijo; su tono era demasiado alto, demasiado alegre para ser real. Por un breve y doloroso segundo, quise creerle.
Me subí al coche y me quedé quieta, observando el suyo hasta que desapareció por la esquina. Estaba intentando arrancar el motor cuando un suave golpe en la ventanilla. Me giré y vi a Víctor, el camarero tranquilo y sereno que nos había atendido durante toda la noche. Su expresión era solemne, y verla me aceleró el corazón.
Bajé la ventanilla. “¿Sí, Víctor?”
“Señora Helen”, dijo en voz baja, mirando a su alrededor con nerviosismo, como si temiera que lo oyeran. “Disculpe la intromisión, pero hay algo que… necesito decirle.”
“¿Qué es?”
Dudó, visiblemente incómodo con lo que estaba a punto de hacer. “Cuando salió a contestar el teléfono”, comenzó, tragando saliva. “Vi algo. Estaba sirviendo la mesa de al lado y… vi a su hija poner algo en su vaso. Un polvo blanco, de un…
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